Coco Gauff câștigă WTA Finals la Riad, devine cea mai tânără campioană în două decenii

Coco Gauff câștigă WTA Finals 2024, după o victorie dramatică și o revenire spectaculoasă într-o finală de trei ore și patru minute cu Zheng Qinwen, în care ambele jucătoare au întors, pe rând, din situații dificile. A fost 3-6, 6-4, 7-6 (2) pentru Gauff, primul ei trofeu WTA Finals.

La 20 de ani, Gauff, care încheie sezonul pe locul 3, își confirmă astfel statutul de jucătoare de elită, statut pe care și l-a câștigat relativ repede. Succesul ei în competiția elită a WTA, cea care aduce la start cele mai bune opt jucătoare ale anului, se adaugă în palmares trofeului US Open cucerit anul trecut.

Gauff a fost condusă cu set și, mai apoi, cu break în seturile doi și trei. În startul decisivului, americanca a salvat mingi de 0-3 cu dublu break, oferindu-și o șansă de a relansa meciul. Totuși, Zheng a răspuns și a condus cu 5-3 în decisiv, servind pentru titlu, fără succes însă. Schimbul de momentum a continuat; chinezoaica a fost cea care a ajuns pe marginea prăpastiei, salvând in extremis două mingi de meci la 5-6, 15-40.

Dar a fost ultima ei replică. Coco a avut toate răspunsurile în tiebreak-ul care a urmat, pe care l-a câștigat cu 7-2, într-un meci care, pe măsură ce a avansat, a arătat ca un duel clasic între o jucătoare de atac și una counterpuncher, care își folosește grozav abilitățile fizice pentru a-i tăia din opțiuni adversarei sale.

E o performanță mare pentru Gauff, și meritată, în contextul în care ea le învinsese deja în turneu pe numărul 2 mondial Iga Swiatek (în grupe) și pe Aryna Sabalenka, numărul 1 (în semifinale). Americanca a cedat un singur meci, cel din etapa a treia cu Barbora Krejcikova, dar într-un moment în care ea era deja calificată.

Gauff, numărul 3 mondial la final de sezon, devine cea mai tânără campioană a WTA Finals de la Maria Sharapova, din 2004. Este, de asemenea, a 8-a victorie consecutivă într-o finală jucată pe hard, prima de la Serena Williams (între 2013 și 2015) care reușește această performanță.

Titlul de la Riad a fost al 3-lea al ei în 2024 și al 9-lea în total în carieră. Gauff încheie sezonul într-o formă excelentă, ea câștigând 12 din ultimele ei 14 meciuri.

Zheng, în schimb, căuta să adauge trofeul WTA Finals lângă aurul olimpic cucerit la Paris; chinezoaica a mai câștigat titluri la Tokyo și la Palermo și a mai jucat finala Australian Open. Ea va încheia anul pe locul 5.

A fost punctul final la nivel înalt al sezonului feminin 2024, dominat per ansamblu de Aryna Sabalenka, cu două titluri de Grand Slam. Ea, Swiatek și Gauff formează podiumul de final de an. Dacă bielorusa, care pornea favorită, nu a reușit să mențină intensitatea după ce și-a asigurat locul 1, pentru Swiatek această competiție a venit un pic prea devreme; cu o pauză de activitate după US Open și cu un nou antrenor, poloneza s-a văzut eliminată din grupe cu un bilanț de 2-1.

A fost și o primă încercare de revenire la normal pentru WTA Finals, o competiție care a traversat câțiva ani foarte zbuciumați. După anii cu momentele pozitive de la Istanbul și calmul din Singapore, ani în care WTAF își consolidase o imagine de succes, competiția s-a mutat apoi în China, unde n-a rămas decât un an. A urmat apoi un an în care concursul nu a avut loc, apoi câteva ediții – în Mexic și în SUA – în care reputația turneului a suferit drastic, din multiple motive, majoritatea ținând de organizare. Aceasta a fost prima din cele trei ediții planificate să aibă loc la Riad, în Arabia Saudită, acolo unde competiția a ajuns după multe controverse.