România debutează în era Monica Niculescu fără cele mai bune opțiuni, fără public, dar cu energia unică a noului ei căpitan
O victorie aici e esențială pentru a ne păstra relativ aproape de elita acestei competiții. Asta înseamnă că am avea o nouă șansă de a juca, anul viitor, barajul pentru turneul final al Grupei Mondiale. În schimb, o înfrângere ne retrimite în zona calificărilor regionale. Implicit, asta înseamnă și mai puține șanse ca România să mai poată conta în viitorul apropiat pe piesele ei importante, cele care absentează în acest weekend. În contextul acestor absențe, debutul poate celei mai inimoase jucătoare din istoria tenisului feminin românesc într-o nouă calitate se anunță foarte dificil. Dar istoria Fed Cup – acum Billie Jean King Cup – ne arată că această competiție nu a fost întotdeauna despre forma de moment sau clasament. Și ne-a mai arătat că, de cele mai multe ori, calculele hârtiei nu s-au respectat neapărat.
Fără fani, fără jucătoarele consacrate, România joacă acest meci cu Italia într-o cu totul altă energie față de ce ne-am obișnuit să experimentăm anii precedenți în meciurile de acasă, în special cele de la Cluj. Multe dintre acele meciuri s-au simțit ca o sărbătoare. Pentru fani - unii dintre ei veniți din alte colțuri ale țării - era o ocazie grozavă de a petrece un weekend de calitate alături de prieteni, petrecut urmărind pe viu unele dintre cele mai valoroase jucătoare ale lumii. Pentru componentele echipei României, o șansă rară de a juca meciuri cu miză emoțională ridicată în fața propriilor spectatori.
Lucrurile stau altfel anul acesta, când tribunele din Cluj vor fi goale; e mare lucru pentru o competiție de genul Billie Jean King Cup, în care implicarea fanilor e mult mai mare decât în turneele de zi cu zi. Apoi, lipsesc, din varii motive, cele mai valoroase și experimentate jucătoare ale României. Fie că sunt accidentate sau incomplet refăcute (Simona Halep, Patricia Țig), fie că, după mulți ani în care au servit pentru echipa României, își oferă acum o șansă pentru urmărirea altor obiective (Irina Begu, Raluca Olaru), fie că au nevoie de o pauză pentru a-și regăsi focusul (Ana Bogdan), sau sunt de ceva vreme în afara circui