Maria, revenirea și vestiarul

Revenirea Mariei Sharapova în mod oficial la tenis e tot mai aproape, se va produce imediat, la Stuttgart, în deschiderea sesiunii de seară, pe Terenul Central, contra Robertei Vinci. Probabil însă că în vestiar n-o va întâmpina vreo pancartă pe care să scrie ”Welcome back!” sau un bogat coș cu flori, iar rusoaica nici nu se așteaptă la o primire de acest gen. Poate că nici nu o dorește. Modul ei de a se raporta la colegele de circuit a fost mereu unic, ferm și nedisputat – interacțiune aproape de zero. Și așa a rămas pentru că, dacă ar fi de ales o singură calitate din numeroasele pe care le are Sharapova, aceea e tocmai consecvența. Să anticipăm puțin totuși.

Au trecut 15 luni lungi în care fostul lider mondial a stat departe de tenis în mod oficial, ispășindu-și pedeapsa în urma testului pozitiv la Meldonium. Luni în care a arătat discreție, nu și absență totală de la evenimente. A continuat să fie activă pe rețelele de socializare, postând imagini de la antrenamente, de la cumpărături, a ținut lumea la curent cu episodul Harvard, cu lucrul la volumul de memorii sau cu evenimentele de promovare a brandului propriu, Sugarpova, care a intrat recent și pe ciocolată. A tratat absența din circuit cauzată de suspendare ca pe o perioadă de refacere și pregătire pentru ceea ce avea să urmeze. Viața continuă, părea să spună, mă voi întoarce, acum sunt doar puțin ocupată cu altceva.

În acest timp însă, alte chestiuni au ținut-o trează în miezul nopții: în primul rând, înfățișările din cadrul apelulului înaintat la Tribunalul de Arbitraj Sportiv pentru reducerea duratei suspendării. A fost o luptă personală, aspră și îndelungată, aceea de a i se recunoaște lipsa intenției de a trișa. Greșeala rămâne, pedeapsa de asemenea, dar nu în termenii doriți de ITF. Sharapova bănuia că, în primă fază, federația internațională ar fi vrut să meargă pe sancțiunea maximă, 4 ani, care i-ar fi încheiat cariera. Ea a obținut însă o reducere a perioadei anunțate inițial, 15 luni în loc de 2 ani. ”Vrei să-ți închei cariera sau un capitol din viață în termenii tăi, cu vocea ta. Să mă aflu într-un moment în care simțeam că s-ar fi terminat în condițiile impuse de alții – nu, mi s-a părut dificil de acceptat. De aceea am luptat pentru adevăr. Nu realizezi cât de mult iubești ceva și cât de mult înseamnă pentru tine până nu ești în pericol de a-l pierde”, spunea recent rusoaica. Și aici se pune punct bătăliei birocratice. Sharapova obținuse ceea ce dorise. Nu e însă ca și cum un burete a șters totul, iar tabla a rămas curată, pregătită să primească un nou capitol al carierei rusoaicei.

Și înainte fuseseră unele jucătoare care se exprimaseră contra Mariei, semnalându-i atitudinea rece în vestiar. Testul pozitiv la Meldonium a rupt parcă o barieră subțire și vocile critice s-au înmulțit. Atunci, în primele momente, și mai recent, când au început să sosească veștile despre invitațiile acordate de turneele de la Stuttgart, Madrid și Roma. Chris Evert observa de anul trecut că rusoaica nu a primit cine știe ce sprijin din partea jucătorilor și jucătoarelor și tot ea oferea o explicație. ”Maria Sharapova s-a izolat mereu de restul lumii tenisului, de celelalte jucătoare. Nu prea are prieteni apropiați în circuit. A făcut cunoscut acest lucru, că relațiile ei sunt în afara tenisului. De aceea nu există reacții de sprijin pentru ea”, spunea fosta campioana americană în Daily Mirror. Într-adevăr, ceva ce Maria nu a negat niciodată. Dimpotrivă, a accentuat ori de câte ori a avut ocazia.

Cu cât se apropia revenirea, ea a acționat însă alte pârghii, pe care le stăpânește cu pricepere. S-a asigurat că vocea îi este auzită, iar imaginea tot mai prezentă. E o chestiunea în care a excelat mereu, dovedindu-și inteligența practică, așa cum s-a întâmplat și în afacerea cu dulciurile. Totul calculat aproape perfect, cu risc minim, dar care a produs în timp beneficii importante mai ales de expunere, nu neapărat financiare. Revenind, Maria a acordat în ultimele luni câteva interviuri ample, în publicații atent alese. Exclusive, bineînțeles, deși foarte multe aspecte se regăsesc în toate. A vorbit pentru Vogue în SUA, pentru Vanity Fair în Spania, pentru The Times în Marea Britanie și pentru Le Parisien Magazine în Franța. Texte echilibrate, care nu ocolesc aspectele delicate, dar care prezintă, fiecare în parte, o Maria prietenoasă, oferind ceai jurnalistului de la Vogue, cerându-și scuze pentru o amânare de o zi a discuției, apărând naturală, fără machiaj, dar cu o grație evidentă. Acea Maria care există, zâmbește, trăiește dincolo de terenul de tenis, unde este doar competitoare. Aproape că este palpabilă tentația de a i se descrie în amănunt ținuta. Pe rând: un pulover gri larg, un tricou roz și pantaloni de trening, un hanorac roșu Nike.

În fiecare dintre aceste texte, tema vestiarului este prezentă. Iar Sharapova nu deraiază de la crezul său.

”Tratez turneul ca pe biroul meu. Acolo îmi desfășor munca. E locul unde îmi văd de treabă sută la sută, iar ținta mea e să fiu profesionistă. Să-mi fac antrenamentul, să-l închei la timp, să fiu gata să joc pe Terenul Central sau pe Terenul 18, să-mi disput meciul și să susțin conferința de presă. Asta e tot. Când merg la vestiar, nu mă așez să sorb ceai și să mănânc macarons” – The Times.

”Obiectivul meu e să fiu profesionistă, să-mi fac treaba și să fiu respectată. Nu să stau de vorbă cu fetele despre noua lor mașină, despre risipa la cumpărături sau despre noul lor iubit. Toate astea le discut cu prietenii mei” – Le Parisien Magazine

”Petrec pe cât de puțin timp posibil în vestiar pentru că mi-am construit o altă viață. Am familie, am prieteni. Și cu cât mai puțin timp petrec în vestiar, cu atât mai multă energie am pentru ei. Sunt respectată pentru ceea ce fac pe teren și asta are mai mare semnificație pentru mine decât să aud pe cineva spunând că sunt o fată de treabă în vestiar” – Vogue

”Când intru în vestiar, o fac ca să-mi duc la capăt munca. Ies pe teren și asta e. Vreau să fiu profesionistă. Dacă mi s-ar spune că nu e așa, asta m-ar răni. Dar dacă sunt criticată pentru că n-am avut o conversație cu cineva la dușuri, nu e nimic, pot să suport. Sunt competitoare. Mi-ar fi foarte greu să ies la un pahar cu Serena și a doua zi să joc cu ea. Întâi, nu am niciun interes în asta, apoi, nu cred că ar funcționa. A, Rafa Nadal și Roger Federer se înțeleg bine? Mai degrabă se respectă, dar nu merg să ia cina împreună” – Vanity Fair

Acesta e discursul care îi explică atitudinea rezervată, dar care, poate, aruncă o lumină depreciativă la adresa vestiarului, în care, se pare, discuțiile nu pot fi decât superficiale. Ce spun alți jucători și jucătoare despre ea?

Cu minus:

”N-am nimic contra ei. Nu-mi plac însă regulile. Brusc, ea poate juca miercuri, iar noi venim de la Cupa Fed și trebuie să jucăm marți. Dar, sigur, ea e Maria, ce pot face eu? Nu cred că are vreun prieten în circuit pentru că nu vorbește cu nimeni” – Barbora Strycova

”Din punctul de vedere al unui turneu, ea va atrage public și va aduce bani. Dar din punctul de vedere moral, ar trebui să-ți faci singur drumul venind după o suspendare. Pare un pic prea ușor” – Heather Watson

”Cred că e o apariție bună pentru tablou, pentru tenisul feminin, în general. Dar mai cred că e dubios să i se permită unui jucător, indiferent cine e, să joace în săptămâna în care încă e suspendat. E lipsit de respect față de ceilalți. Trebuie să începi de jos și să te lupți când revii” – Caroline Wozniacki

”E o persoană total dezagreabilă, arogantă și rece” – Dominika Cibulkova

Cu plus:

”Cred că în viață nu ești definit de un singur lucru. Forurile au luat decizia, are ocazia să revină și să-și continue cariera. Dacă oamenii vor să-i dea wild carduri, e treaba turneelor. Va fi frumos s-o avem înapoi în tenis” – Venus Williams

”Dacă ea este cea care vinde cele mai multe bilete, ce faci când ești director de turneu? O vei chema la tine. Ea atrage public oriunde ar juca” – Greg Rusedski

E însă un lucru de care Maria e absolut sigură: dragostea și sprijinul fanilor. Le-a simțit de-a lungul perioadei grele, când, povestește în interviuri, a primit cele mai simpatice, emoționante, surprinzătoare dovezi de afecțiune și suport. Pentru că dincolo de vestiar, a știut să întrețină mereu o relație caldă cu cei care îi sunt fani devotați. Și are destui:

5,61 milioane de followers pe Twitter

15,41 like-uri ale paginii de Facebook

2,4 miloane followers pe Instagram

Ei sunt cei care așteaptă cu nerăbdare și necondiționată dragoste întoarcerea rusoaicei la tenis.

Zilele trecute, Boris Becker îi oferea, indirect, un sfat amical, acela de a fi mai prietenoasă cu colegele de circuit la revenire. ”În general, cred în a doua șansă, dar evident, trebuie să înveți din greșeli”, a declarat germanul în Daily Telegraph. ”Nu e niciun secret că e una dintre cele mai puțin populare jucătoare în vestiar, multă lume are opinii puternice în ce o privește. Va fi mai prietenoasă, mai fermecătoare cu toți ceilalți? Sper că da. E încă o femeie tânără, are loc pentru creșterea la nivel personal. La cel profesional e campioană de Mare Șlem, un superstar al sportului. Sper să poată adăuga ceva și în plan personal”.

Va urma Maria acest sfat? Mai degrabă nu. Va rămâne la ideea de a considera vestiarul drept birou și atât, un loc pe care n-ai încotro, trebuie să-l frecventezi. De aceea nu vor exista pancarte colorate și coșuri cu flori la revenire. Voi ce credeți?